Die Wasserfälle der Plitvicer Seen: Großer Wasserfall, Sastavci und ihre Entstehung

Die Wasserfälle der Plitvicer Seen sind die Stufen einer Treppe aus Wasser. Sechzehn benannte Seen ergießen sich einer in den nächsten, über natürliche Dämme aus Travertin, einem porösen Kalkgestein, an dessen Aufbau Moose und Algen mitwirken, und über jeden Damm fließt Wasser. Am bekanntesten ist der Große Wasserfall (Veliki slap), der höchste Wasserfall im Park und in Kroatien. Der Park gibt seine erste Fallstufe mit 62 m und seine gesamte Höhe bis zum Beginn des Flusses Korana mit 87 m an; viele andere Quellen nennen 78 m.

Der Große Wasserfall ist zugleich der Außenseiter. Er wird gar nicht von den Seen gespeist, sondern vom Bach Plitvica, der am äußersten Ende der Unteren Seen über den Rand des Canyons kippt. Die anderen Fälle bauen die Seen selbst, und sie wachsen, wandern und brechen gelegentlich noch immer zusammen. Dieser Artikel erklärt, wie hoch die wichtigsten Fälle sind, wie sie entstehen, wo die benannten liegen und wie du sie bei einem Besuch zu sehen bekommst.

Die kurze Antwort

• Der höchste: der Große Wasserfall, am Nordende des Parks nahe Eingang 1. Zahlen des Parks: 62 m bis zum ersten See, 87 m insgesamt.
• Die übrigen: Neben dem Großen Wasserfall zählt der Park sechs weitere Wasserfälle oder Kaskaden über 20 m und weitere zwanzig über 10 m.
• Der höchste der Oberen Seen: Veliki Prštavac, eine 28 m hohe Kaskade.
• Benannte Fälle, die du kennen solltest: Sastavci, wo die Korana beginnt; die Milka-Trnina-Fälle zwischen Milanovac und Gavanovac; Veliki und Mali Prštavac; Galovački buk; und die Großen Kaskaden.
• Wie sie entstehen: Wasser, das mit gelöstem Kalk gesättigt ist, lagert Travertin auf Moosen und Algen ab und baut Barrieren, die das Tal zu Seen aufstauen.
• Beste Jahreszeiten: Laut Park ist der Große Wasserfall im Frühling und Herbst am prächtigsten. In kalten Wintern friert er manchmal zu.

Wie hoch ist der Große Wasserfall?

Frag drei Quellen, und du bekommst drei Zahlen, und alle sind ehrlich. Der Unterschied liegt darin, wo man aufhört zu messen.

Die parkeigene Darstellung seiner Wasserfälle gibt die Fallhöhe von der Kante bis zum ersten See darunter mit 62 m an. Danach fließt das Wasser über mehrere kleinere Kaskaden weiter, sodass die Gesamthöhe des Großen Wasserfalls bis zu dem Punkt, an dem der Fluss Korana beginnt, 87 m beträgt. Damit ist er der höchste Wasserfall im Park und in der Republik Kroatien.

Die Zahl, der die meisten Besucher begegnen, ist 78 m. Die Kroatische Enzyklopädie schreibt, die Seen endeten im Plitvicer Wasserfall (78 m), und ein anderer Artikel auf der Website des Parks selbst nennt ihn den 78 Meter hohen Großen Wasserfall. Die kroatische Wikipedia bringt die beiden größeren Zahlen in Einklang, indem sie 78 m bis zum kleinen Becken am Fuß des Falls misst und 87 m bis zum Beginn von Sastavci.

Welche Zahl solltest du also verwenden? Wenn du den einzelnen Sturz meinst, den du vom Holzsteg aus fotografierst, sind die 62 m die Messung des Parks selbst. Wenn du den gesamten Abstieg vom Bach bis zum Fluss meinst, 87 m. Die 78 m liegen dazwischen und sind die am häufigsten wiederholte Zahl. Egal wofür du dich entscheidest: Kein anderer Wasserfall in Kroatien ist höher.

Ein Wasserfall, der nicht aus den Seen kommt

Jeder andere Fall an den Plitvicer Seen ist Wasser, das aus einem See in den nächsten fließt. Der Große Wasserfall ist anders. Wie der Park erklärt, wird er vom Bach Plitvica gebildet, dessen Quelle etwa 3 km entfernt liegt und der zu keinem der sechzehn Seen gehört.

Der Bach stürzt über eine Felskante in den Kalksteincanyon, in dem die Unteren Seen liegen. Deshalb sieht der Fall so anders aus als die übrigen: eine hohe Wassersäule, die von der Canyonwand herabkommt, statt eines breiten Vorhangs, der zwischen zwei Seen über einen Travertindamm fließt.

Unten bleibt das Wasser des Bachs nicht lange für sich. Am Fuß der Abflussbarriere des letzten Sees, des Novakovića Brod, vereint sich das Wasser des Seensystems mit dem Bach Plitvica, und zusammen bilden sie die Quelle der Korana. Der Park fasst es treffend zusammen: Gemeinsam mit den Sastavci-Fällen ist der Große Wasserfall die Quelle des Flusses Korana.

Sastavci und die Geburt der Korana

An den Sastavci trifft alles zusammen. Die Seen enden in den Sastavci-Wasserfällen, und unter dem Fuß der Fälle entspringt die Korana. Am Ende der Unteren Seen kommen das Wasser des Großen Wasserfalls und der Abfluss des Novakovića Brod zusammen, ergießen sich über die Sastavci-Fälle und werden zum Fluss.

Zur Ruhe kommt der Fluss nicht sofort. Unterhalb ihrer Quelle fließt die Korana durch einen Canyon und stürzt noch viermal über Travertinbarrieren. Dann macht sie sich auf eine Reise von 134 km bis Karlovac, wo sie in die Kupa mündet. Von dort fließt das Wasser weiter über die Save und die Donau, und laut Berechnung des Parks endet es nach einer Süßwasserreise von rund 2.070 km dort, wo die Donau ins Schwarze Meer mündet.

Wasserfall, Kaskade oder buk?

Die Naturkundler des Parks treffen eine Unterscheidung, die dir auf den Wegen hilft. Ein Wasserfall ist ein plötzlicher Absturz des Wassers, bei dem sich die Höhe abrupt ändert. Eine Kaskade ist ein stufenweiser Abstieg, bei dem das Wasser über eine Reihe von Felsen oder Barrieren hinunterläuft. In der Praxis verschwimmt die Grenze, weil sich die Barrieren ständig verändern, und manches, was als Kaskade bezeichnet wird, ist in Wahrheit ein Wasserfall.

Die Kaskaden der Plitvicer Seen haben außerdem einen besonderen Charakter. Weil sie durch die Bildung oder das Anwachsen von Travertinbarrieren entstehen, nennt der Park sie wachsende Kaskaden: Sie bauen sich mit der Zeit nach oben auf, statt einfach abgetragen zu werden.

Du wirst auch das Wort buk hören, wie in Galovački buk. Es wird oft für Kaskaden verwendet, und laut Park kommt es höchstwahrscheinlich von buka, dem kroatischen Wort für Lärm. Eine Gruppe hintereinanderliegender Kaskaden heißt oft einfach „die Fälle“.

Wie Travertin einen Wasserfall baut

All das hängt am Travertin, auch Kalktuff genannt. Der Park definiert ihn als hohles, poröses Gestein, das entsteht, wenn Pflanzen, Algen und Moose dabei helfen, das im Wasser gelöste Calciumcarbonat abzulagern.

Das Wasser der Plitvicer Seen kommt aus einer Karstlandschaft aus Kalkstein und Dolomit und ist deshalb von Natur aus reich an gelöstem Calciumcarbonat. Damit daraus wieder Gestein wird, müssen drei Bedingungen zusammenkommen: Das Wasser muss mit Calciumcarbonat übersättigt sein, sein pH-Wert muss über 8,0 liegen, und es darf nur wenig gelöste organische Substanz enthalten. Wo das Wasser schneller wird und über eine Barriere spritzt, bilden sich winzige Calcitkristalle und haften an den Filmen aus Algen und Bakterien, die das Gestein, die Moose und alles andere im Wasser überziehen.

Einen Großteil der Bauarbeit leisten die Moose. Süßwassermoose holen sich den Kohlenstoff, den sie für die Fotosynthese brauchen, aus gelöstem Hydrogencarbonat; wenn es verbraucht wird, fallen Calciumcarbonatkristalle aus, und an den Moosstängeln bildet sich Travertin. Das Moos wächst immer weiter nach oben zum Licht, während seine unteren Teile zu Stein werden. Die Art, die hier am häufigsten beim Aufbau von Travertin hilft, ist Palustriella commutata. Frühere Untersuchungen fanden 34 Moosarten an den Plitvicer Seen; eine Erhebung von 2016 bis 2019 verzeichnete 44 auf den Barrieren und Kaskaden.

Das Ergebnis ist ein Damm, der wächst. Der Park schätzt, dass Travertinbarrieren um etwa 13,5 mm pro Jahr wachsen, etwa 17-mal schneller, als sich Sediment am Seegrund absetzt. Die Abflussbarriere des Kozjak wächst um etwa 5,6 mm pro Jahr, die Barriere am Prošćansko jezero dreimal so schnell. Die aktiven Barrieren, die du heute siehst, werden auf 6.000 bis 7.000 Jahre geschätzt und begannen nach der letzten Eiszeit zu wachsen; ältere Barrieren, die man weiter oben neben den heutigen Bächen gefunden hat, sind 250.000 bis 300.000 Jahre alt.

Fälle, die wachsen, ertrinken und brechen

Weil jede Barriere in ihrem eigenen Tempo wächst, kann eine Barriere flussabwärts die darüberliegende überholen. Dann steigt der Wasserspiegel des oberen Sees, bis dessen eigene Barriere und der Wasserfall darüber unter Wasser verschwinden.

Das beste Beispiel liegt im Kozjak, mit 82 Hektar dem größten See und mit 47 m nach den Zahlen des Parks dem tiefsten. Vor etwa 400 Jahren war der Kozjak zwei Seen, getrennt durch eine Travertinbarriere und einen etwa 40 Meter hohen Wasserfall. Diese Barriere, etwa 400 m breit und etwa 36 m hoch, liegt heute 6 m unter der Oberfläche. An sonnigen Tagen siehst du sie vom Elektroboot aus als hellen Streifen im dunkelblauen Wasser.

Lange lautete die Erklärung einfach, dass die Barriere am unteren Ende des Sees schneller wuchs und die obere ertränkte. Tauchgänge im Herbst 2019 deuteten darauf hin, dass das falsch sein könnte: Taucher fanden die Stelle, an der vermutlich ein Teil der Barriere abbrach und eine 4 m tiefe Rinne entstand. So oder so wurden aus zwei Seen einer, und ein 40 Meter hoher Wasserfall verschwand.

Barrieren brechen öfter, als du vielleicht denkst. Travertin ist porös und zerbrechlich. Der Park nennt umstürzende Bäume auf Barrieren und schmelzendes Eis im Frühjahr als Ursachen, und plötzliche Schwankungen des Wasserstands können dasselbe bewirken. Wenn eine Barriere bricht, sucht sich das Wasser einen neuen Weg, ein alter Fall kann versiegen und ein neuer entstehen.

Die Fälle im Canyon der Unteren Seen

Die Unteren Seen sind Milanovac, Gavanovac, Kaluđerovac und Novakovića Brod, eingebettet in einen tiefen Kalksteincanyon mit steilen Felswänden. Das ist die Kulisse für den Großen Wasserfall und Sastavci.

Wenn du vom Kozjak flussabwärts gehst, kommst du an einer Kette von Kaskaden zwischen den Seen vorbei, bis du das Ende des Canyons erreichst. Dort stürzt der Große Wasserfall die Canyonwand hinunter, Sastavci ergießt sich über die letzte Barriere, und unterhalb beginnt die Korana. Ein steiler Zickzackweg steigt vom Großen Wasserfall auf die Ostseite des Canyons, die zahlreiche Aussichtspunkte mit Blick zurück über die Seen und die Fälle bietet.

Der Park hat den Weg zum Großen Wasserfall vor Kurzem verbreitert. Auf einer Strecke von 93 m wurde er auf die doppelte Breite gebracht, von 1,3 m auf 2,6 m, weil der Weg in beide Richtungen genutzt wird: Besucher können ihn nicht als Runde gehen, also muss jeder, der hineingeht, auf demselben Weg zurück.

Die Fälle der Unteren Seen beherbergen auch eine Seltenheit. Das Moos Didymodon tophaceus, früher häufiger, wächst heute nur noch an den offensten, unbeschatteten Stellen, etwa an den Milka-Trnina-Fällen und am Großen Wasserfall.

Der Wasserfall der Milka Trnina

Eine Gruppe von Fällen im Canyon trägt den Namen einer Person, und dahinter steckt eine Geschichte. Milka Trnina, geboren am 19. Dezember 1863, war eine kroatische Opernsängerin, die sich in Wagners Opern einen Namen machte. Am 21. März 1898 gab sie am Kroatischen Nationaltheater in Zagreb eine Abschiedsvorstellung von Wagners Tannhäuser und spendete die Einnahmen dem Verein, der sich um die Seen kümmerte.

Der Verein bedankte sich nach dem zweiten Akt auf der Bühne: Er benannte eine der schönsten Gruppen von Wasserfällen an den Unteren Seen nach ihr. Laut Park sind es bis heute die einzigen Wasserfälle, die nach einer berühmten Person benannt sind, und sie erhielten den Namen noch zu ihren Lebzeiten. Mit ihrer Spende wurden Aussichtspunkte und Brücken über die Seen bezahlt.

Der Milka-Trnina-Wasserfall liegt zwischen Milanovac und Gavanovac. Er ist ein guter Ort, um stehen zu bleiben und eine Kaskade genau anzusehen: den Travertin, die Moospolster und wie sich das Wasser fächerförmig darüber verteilt.

Die Fälle der Oberen Seen

Die Oberen Seen sind zwölf Seen auf undurchlässigem Dolomit: Prošćansko jezero, Ciginovac, Okrugljak, Batinovac, Veliko jezero, Malo jezero, Vir, Galovac, Milino jezero, Gradinsko jezero, Burgeti und Kozjak. Sie sind größer, mit sanfteren und stärker gegliederten Ufern, und der Park beschreibt diesen Teil als den offeneren des Systems, mit zahlreichen Seen und Wasserfällen im Wald.

• Veliki Prštavac ist eine 28 m hohe Kaskade, die höchste der Oberen Seen. Zusammen mit seinem kleineren Nachbarn, dem Mali Prštavac, bildet er die Prštavci-Fälle, die der Park die größten und schönsten Wasserfälle der Oberen Seen nennt. Wenn du nah herangehst, bekommst du die Gischt ab.
• Galovački buk ist nach dem Galovac benannt, einem der Oberen Seen, und kommt in der parkeigenen Fotostrecke über seine Kaskaden vor.
• Die Großen Kaskaden sind eine Folge von Fällen mit einem Steg darüber; das Fotoarchiv des Parks zeigt die Fußgängerbrücke über die Großen Kaskaden.
• Unzählige kleine Fälle verbinden den Rest. Zwischen fast jedem Seenpaar liegt eine Barriere, und über fast jede Barriere fällt ein Vorhang aus Wasser.

An den Oberen Seen lässt sich die Idee der „wachsenden Kaskade“ gut beobachten: bemooste Dämme, bei denen das Wasser durch die Pflanzen rinnt statt über nackten Fels.

Wo du die Fälle bei einem Besuch siehst

Alle Programme des Parks führen an einigen der Fälle vorbei, und die beiden Eingänge bringen dich in unterschiedliche Teile des Systems. Vier Routen starten an Eingang 1 und vier an Eingang 2.

• Für den Großen Wasserfall und Sastavci startest du an Eingang 1. Programm A führt am Großen Wasserfall vorbei, den der Park den größten Fall der Plitvicer Seen und Kroatiens nennt, und dann flussaufwärts durch den Canyon. Programm B ergänzt das Boot auf dem Kozjak.
• Für die Prštavci und die Fälle der Oberen Seen überqueren die Routen ab Eingang 2 den Kozjak mit dem Boot und führen flussaufwärts.
• Für alles zusammen decken die längeren Programme beide Hälften ab, und die K-Programme laufen zu Fuß durch den größten Teil der Seenzone und kommen dabei an den Prštavci-Fällen vorbei.

Unser Ratgeber zu Tickets und Routen stellt die Programme mit Länge und Dauer nebeneinander. Wenn du den Großen Wasserfall vor dem großen Andrang sehen willst, ist eine geführte Wanderung mit Einlass zur Öffnungszeit eine Möglichkeit auf unserer Touren-Seite.

Wo auch immer du gehst: Die Regeln schützen die Fälle. Baden ist nirgends im Park erlaubt, es ist verboten, das Gestein zu beschädigen, und Besucher müssen auf den markierten Wegen bleiben. Travertin ist zerbrechlich, und ein Fußabdruck auf einer Barriere kann zerstören, was Jahre zum Wachsen gebraucht hat.

Wann die Fälle am schönsten sind

Die Wassermenge ist alles. Laut Park kannst du die Pracht des Großen Wasserfalls im Frühling und Herbst voll genießen, und er weist darauf hin, dass sich das Aussehen des Falls mit den Jahreszeiten verändert.

Der Winter bietet ein anderes Schauspiel. In Kälteperioden sinken die Temperaturen manchmal so tief, dass der Große Wasserfall zufriert, was der Park einen unvergesslichen Anblick nennt. Auch das Licht verändert die Farbe des Wassers: Laut Park hängen die Farben vor allem von gelöster organischer Substanz, Organismen im Wasser, Tiefe, Umgebung, Wetter und Licht ab, weshalb sie von See zu See und von einem Tag zum nächsten wechseln.

Den Andrang nach Monaten, die Öffnungszeiten und was im Winter geöffnet bleibt, findest du in unserem Ratgeber zur besten Reisezeit für die Plitvicer Seen.

Ein Hinweis auf Kroatiens anderen Wasserfallpark

Die Plitvicer Seen sind nicht Kroatiens einzige Travertin-Wasserfalllandschaft. Der Nationalpark Krka in der Gespanschaft Šibenik-Knin hat sieben Wasserfälle an der Krka mit einem Gesamtgefälle von 224 m. Gleich nebenan liegt er allerdings nicht: Rome2rio gibt die Fahrt vom Nationalpark Plitvicer Seen zum Nationalpark Krka mit 114 Meilen an, etwas mehr als zwei Stunden. Er ist also ein eigener Tagesausflug und keine Ergänzung zu einem Besuch der Plitvicer Seen.

Häufige Fragen

Wie hoch ist der Große Wasserfall an den Plitvicer Seen?

Der Park gibt die erste Fallstufe mit 62 m und die Gesamthöhe bis zum Beginn des Flusses Korana mit 87 m an. Die Kroatische Enzyklopädie und viele Reiseführer nennen 78 m. Alle Zahlen stimmen darin überein, dass er der höchste Wasserfall Kroatiens ist.

Wie viele Wasserfälle gibt es an den Plitvicer Seen?

Eine feste Zahl gibt es nicht, weil neue Kaskaden entstehen und alte versiegen, wenn sich die Travertinbarrieren verändern. Laut Park gibt es neben dem Großen Wasserfall sechs weitere Wasserfälle oder Kaskaden über 20 m und weitere zwanzig über 10 m, dazu unzählige kleinere.

Woher kommt das Wasser des Großen Wasserfalls?

Nicht aus den Seen. Es ist der Bach Plitvica, der etwa 3 km entfernt entspringt und über den Rand des Canyons der Unteren Seen stürzt. An den Sastavci trifft er auf das Wasser aus den Seen, und dort beginnt der Fluss Korana.

Welcher Eingang liegt dem Großen Wasserfall am nächsten?

Eingang 1, der Nordeingang. Die Routen, die dort starten, erreichen den Großen Wasserfall früh auf der Wanderung; ab Eingang 2 überquerst du meist zuerst den Kozjak mit dem Boot und gehst dann durch die Unteren Seen hinunter zu ihm. Unser Ratgeber zu Tickets und Routen vergleicht die Möglichkeiten.

Kann man unter den Wasserfällen der Plitvicer Seen baden?

Nein. Baden ist nirgends im Nationalpark erlaubt, und du musst auf den markierten Wegen und Holzstegen bleiben. Die Travertinbarrieren, die die Fälle bilden, sind zerbrechlich und leicht zu beschädigen.